Historia y Filosofía del Yoga

Raíces védicas y preclásicas

La palabra "yoga" viene de la raíz sánscrita "yuj", que significa uncir, unir o juntar. Sus apariciones más antiguas conocidas están en los Vedas y las Upanishads, un extenso conjunto de textos religiosos y filosóficos de la India compuestos a lo largo de aproximadamente mil años (tradicionalmente fechados desde alrededor del 1500 a.C.). En estos textos tempranos, el yoga se refiere principalmente a disciplinas de meditación, autocontrol y conducta ética orientadas a la quietud interior y el autoconocimiento — no a posturas físicas.

La práctica de asanas físicas tal como la mayoría la imagina hoy —una amplia variedad de posturas de pie, sentadas e invertidas— es un desarrollo mucho más tardío. Durante la mayor parte de la historia temprana del yoga, el cuerpo fue una herramienta de apoyo para la meditación, no el objeto principal de la práctica.

Patanjali y la definición clásica de yoga

La fuente clásica más conocida son los Yoga Sutras, una colección de aforismos atribuida tradicionalmente a un sabio llamado Patanjali. Los especialistas no se ponen de acuerdo en una fecha exacta, y generalmente la ubican entre el siglo II a.C. y el siglo IV d.C.; se considera que el texto recopila y sistematiza ideas que ya circulaban, más que inventar el yoga desde cero.

Su definición inicial suele traducirse como "el yoga es el cese de las fluctuaciones de la mente" — lo que sitúa el objetivo de la práctica directamente en la estabilidad mental y emocional, no en la flexibilidad ni el estado físico. El texto también describe un camino de ocho ramas (ashtanga): restricciones éticas (yama), observancias personales (niyama), postura (asana), control de la respiración (pranayama), retiro de los sentidos (pratyahara), concentración (dharana), absorción meditativa (dhyana), y un estado de unión meditativa profunda (samadhi).

En este marco clásico, "asana" originalmente significaba simplemente una posición sentada estable y cómoda que permitía largos periodos de meditación sin molestia — una sola postura, no las muchas que se encuentran en una clase moderna. El amplio catálogo de posturas físicas de este diccionario refleja una etapa mucho más tardía del desarrollo del yoga.

El Hatha Yoga Pradipika y la tradición hatha medieval

Siglos después, una rama distinta conocida como hatha yoga puso mucho más énfasis en el cuerpo físico como camino directo hacia esas mismas metas meditativas. Su texto sobreviviente más influyente es el Hatha Yoga Pradipika, compilado por el yogui Svatmarama, generalmente fechado alrededor del siglo XV d.C. Describe de forma sistemática posturas físicas (asanas), técnicas de respiración (pranayama), prácticas internas de purificación (shatkarma), y llaves y sellos de energía (bandhas y mudras) como preparación para la meditación y, en última instancia, el samadhi.

El texto también es la fuente de varias tradiciones que todavía se mencionan en la enseñanza del yoga actual, como asociar ciertas posturas con yoguis o sabios específicos. Este diccionario retoma del Hatha Yoga Pradipika únicamente sus descripciones prácticas de posturas y respiración; no cubre el capítulo separado del texto sobre prácticas tántricas, que no es relevante para una práctica de asanas contemporánea de carácter general y no es apropiado para audiencia general.

De los monasterios de la India a una práctica global: el resurgimiento del siglo XX

El estilo de yoga que se practica hoy en estudios de todo el mundo debe mucho a un número reducido de maestros indios del siglo XX. Tirumalai Krishnamacharya, a quien suele llamarse uno de los padres del yoga moderno, enseñó en Mysore, India, y formó a varios alumnos que después dieron forma a ramas distintas de la práctica: Pattabhi Jois desarrolló el Ashtanga Vinyasa Yoga, un estilo fluido basado en secuencias; B.K.S. Iyengar desarrolló el Iyengar Yoga, conocido por su atención precisa a la alineación y el uso de props; e Indra Devi ayudó a llevar el yoga a audiencias occidentales, incluidas celebridades, a partir de la década de 1940.

Por separado, Swami Sivananda fundó la Divine Life Society y formó maestros que difundieron una versión más integral del yoga —combinando posturas con meditación, cantos y servicio desinteresado (karma yoga)— a alumnos de todo el mundo, incluso a través de los linajes Sivananda e Integral Yoga.

Estos maestros, y los muchos estilos que sus alumnos crearon después, son la razón por la que el yoga contemporáneo se ve como se ve: una práctica centrada en posturas físicas, adaptada al bienestar y la condición física general, que aún conserva rastros de una tradición meditativa y filosófica mucho más antigua.

Por qué esta historia importa para cómo practicamos hoy

Nada de esta historia cambia cómo realizar una postura de forma segura — para eso está el resto de este diccionario. Pero ayuda a explicar dos cosas que a veces notan quienes practican: por qué la filosofía del yoga habla mucho más de la mente que del cuerpo, y por qué la misma postura puede enseñarse ligeramente distinto según el maestro, ya que cada estilo desciende de un linaje específico del siglo XX y no de un único método original inmutable.