Los Cinco Koshas — las Capas del Ser

Qué son los koshas y de dónde viene el modelo

Kosha significa “envoltura” o “capa” — la idea es que cada capa cubre, y en parte oculta, a otra más sutil debajo de ella, como las capas de una cebolla rodean su centro.

El modelo aparece en el Taittiriya Upanishad, probablemente compuesto entre el 800 y el 600 a.C., lo que lo hace mucho más antiguo que casi cualquier práctica postural que se enseña hoy. Viene de la misma tradición amplia de la filosofía vedanta que también nos da ideas como Atman (la esencia del ser) y Purusha, ya presentes en el glosario de este sitio.

Las cinco capas no describen cinco “partes” separadas de una persona, como si fueran órganos distintos de los huesos. Se entienden mejor como cinco formas de mirar a la misma persona, yendo de lo más evidente y sólido a lo más sutil y difícil de señalar.

Las cinco capas, de la más externa a la más sutil

Tradicionalmente los koshas se enumeran en este orden, yendo hacia adentro:

• Annamaya kosha — la “envoltura del alimento”: el cuerpo físico en sí, construido y sostenido por lo que comemos. Es la capa con la que trabaja más directamente la práctica de asanas.
• Pranamaya kosha — la “envoltura de energía”: la respiración y la energía vital (prana) que anima al cuerpo físico. El pranayama y las prácticas centradas en la respiración trabajan con esta capa.
• Manomaya kosha — la “envoltura mental”: los pensamientos, las emociones y el flujo constante de procesamiento sensorial. Es la capa a la que la mayoría se refiere cuando habla de una “mente ocupada”.
• Vijnanamaya kosha — la “envoltura de la sabiduría”: el discernimiento, la intuición, y el sentido del yo que evalúa y da sentido a lo que produce la envoltura mental. Suele describirse como la sede del intelecto, más que del pensamiento en bruto.
• Anandamaya kosha — la “envoltura de la dicha”: la capa más sutil, descrita como un estado de contento profundo y sin causa aparente — no el placer pasajero de conseguir algo que se desea, sino una sensación tranquila de bienestar que, según algunas tradiciones, se vislumbra brevemente en el sueño profundo sin sueños o en momentos de quietud total.

Cómo interactúan las cinco capas

Como los koshas se describen como capas que se envuelven entre sí y no como compartimentos separados, tradicionalmente se entiende que un cambio en una repercute en las demás. La tensión crónica que se guarda en el cuerpo (annamaya) suele relacionarse con una respiración corta y restringida (pranamaya); un estado mental ansioso (manomaya) tiende a tensar el cuerpo y alterar la respiración de la misma manera.

Esto explica en parte por qué una clase de yoga que incluye trabajo de respiración y atención en silencio, no solo posturas físicas, se considera tradicionalmente más completa que una que trata al cuerpo como un sistema aislado que solo hay que estirar y fortalecer.

El modelo no ordena las capas por importancia — simplemente señala que trabajar únicamente con la capa más externa (el cuerpo) deja casi todo el modelo sin tocar, de la misma forma en que pulir el exterior de una cebolla no dice nada de sus capas internas.

Dónde aparece esto en la práctica

Distintas partes de una clase típica de yoga se relacionan, de forma general, con distintos koshas: las posturas físicas trabajan principalmente con annamaya; los ejercicios de respiración, con pranamaya; las prácticas que construyen atención al momento presente (un punto fijo de mirada, notar patrones de pensamiento que se repiten) trabajan con manomaya; las prácticas más reflexivas, como notar la diferencia entre un pensamiento y la parte de uno que está consciente de tener ese pensamiento, se acercan a vijnanamaya; y la sensación amplia y silenciosa que algunas personas describen al final de un savasana bien guiado, en esta tradición, suele describirse como un breve destello de anandamaya.

Nada de esto es una lista de tareas por completar en una sola sesión — es simplemente una forma de describir por qué una sola práctica puede tocar tantos aspectos distintos de una persona a la vez.

Por qué tantas personas que practican yoga nunca han oído hablar de esto

La mayoría del yoga que se enseña hoy en gimnasios, estudios y aplicaciones pone el énfasis en las asanas — las posturas físicas — porque es la capa más fácil de ver, enseñar y promocionar. Los koshas, en cambio, vienen del lado filosófico y meditativo de la tradición, mucho menos visible en una clase típica de una hora.

Conocer el modelo no exige cambiar la forma en que se practica. Es simplemente una manera tradicional de notar que una práctica de yoga, incluso una puramente física, suele afectar más que solo los músculos que se están estirando.